沉香木是瑞香科（Thymelaeaceae）植物白木香或沉香（Aquilaria agallocha）等树木的干燥木质结油部分，是一种木材、香料和中药。沉香木植物树心部位当受到外伤或真红油菌感染刺激后，会大量分泌带有浓郁香味的树脂。这些部分因为密度很大，又被称为“水沉香”。
在世界上很多地方，沉香木是珍贵的香料，被用作燃烧熏香、提取香料、加入酒中，或直接雕刻成装饰品。沉香木又名沉水香。沉香木质硬，大多不浮于水，味微苦，带甘甜。燃烧时的浓烟散发出强烈香气，并有黑色油状物渗出。沉香木主要分布于我国的两广以及云南和福建等地，东亚国家以印度尼西亚、马来西亚、新加坡所产的沉香（新州香）质量最佳。
功效
辛、苦，温。归脾、胃、肾、肺经。降气温中，暖肾助阳。治气逆喘息，呕吐呃逆，脘腹胀痛，腰膝虚冷，大肠虚秘，小便气淋，男子精冷。
《别录》：“疗风水毒肿，去恶气。”
陶弘景：“疗恶核毒肿。”
《海药本草》：“主心腹痛、霍乱、中恶，清神，并宜酒煮服之;诸疮肿宜入膏用。”
《日华子本草》：“调中，补五脏，益精壮阳，暖腰膝，去邪气。止转筋、吐泻、冷气，破症癖，(治)冷风麻痹，骨节不任，湿风皮肤痒，心腹痛，气痢。”
《珍珠囊》：“补肾，又能去恶气，调中。”
《纲目》：“治上热下寒，气逆喘息，大肠虚闭，小便气淋，男子精冷。”
《医林纂要》：“坚肾，补命门，温中、燥脾湿，泻心、降逆气，凡一切不调之气皆能调之。并治噤口毒痢及邪恶冷风寒痹。”
《本草再新》：“治肝郁，降肝气，和脾胃，消湿气，利水开窍。”
作用
沉香木不仅香气典雅，还有通关开窍、畅通气脉、养生治病等神奇的功效，历来是一味重要的药材，中医典籍的相关记述也甚多，如《本草备要》谓之“能下气而坠痰涎，能降亦能升，气香入脾，故能理诸气而调中，其色黑。体阳，故入右臂命门，暖精助阳，行气不伤气，温中不助火。”《大明本草》谓之“调中补五脏，益精壮阳，暖腰膝，止转筋吐泻冷气”;《本草纲目》谓之能“冶上热下寒，气逆喘急，大肠虚闭，小便气淋，男子精冷。”
对平滑肌的作用
沉香木水煎液对离体豚鼠回肠的自主收缩有抑制作用;对组胺、乙酰胆碱引起的痉挛性收缩有对抗作用。水煎酒沉液能明显减慢新斯的明引起的小鼠肠推进运动， 呈现平滑肌解痉作用。
最新研究发现：沉香木还有明显的抗癌作用。
对消化道系统的作用
沉香木的水煮液和水煮醇沉液能抑制离体豚鼠回肠的自主收缩，对抗组胺、乙酰胆碱引起的痉挛性收缩;对整体动物腹腔注射沉香木水煮醇沉液能使新斯的明引起的小鼠肠推进运动减慢， 呈现肠平滑肌解痉作用。
对中枢神经系统作用
沉香苯提取组分给小鼠灌胃能明显延长小鼠环已巴比妥的睡眠时间。
抗菌
国产沉香木煎剂对人型结核杆菌有完全抑制作用;对伤寒和福氏痢疾杆菌，亦有强烈抗菌作用。
麻醉
沉香木挥发油成份有麻醉、止痛、肌松作用。
镇静
沉香木对中枢神经系统有抑制作用。可以镇静、止喘。夏天的时候天气燥热，可用沉香木镇静心神。
降压
沉香木有降压作用。现在人们生活节奏快，玩玩感受到的生活压力也会很大，服用沉香木，或者闻闻沉香木的味道，可以减少压力，缓解疲劳。
调节心脑血管
沉香有抗心律失常和抗心肌缺血作用
行气止痛
沉香木辛香温通，温而不燥，行而不泄，且有良好的行气止痛作用。饮食不节，外感寒邪，忧思恼怒，伤肝逆胃等，沉香木温能行气，消食导滞，胀痛自愈。至于跌打损伤，经脉阻塞，血液淤滞，不通则痛。用沉香木配伍血药，入血分而消瘀行滞，效果理想。
降逆调中
沉香木质重沉降，气香升散。和胃气，升脾气，性温而不燥，善行而不泄。对胃寒呕吐、阳虚便秘和治疗霍乱有很好效果。
交通心肾
沉香木质重而降，辛香主升，既升且降，交通心肾，既济水火。对由于心肾水火不能相济而失眠，头晕耳鸣，潮热盗汗，五心烦热，健忘多梦，腰膝酸软，遗精滑精有很好疗效。
温肾纳气
沉香木沉降，温而不燥，行而不逆，达肾而导火归元，有降气之功，无破气之害。是肾虚喘咳，久病成虚喘的良药。
温肾暖精
沉香木益精壮阳，暖腰膝，去邪气。对男子精冷，或先天不足，久病伤肾，或手淫恶习伤及本元，沉香木温壮肾阳，暖精益液，是壮本归元良药。
壮阳除痹
沉香木纯阳而升，体重而降，味辛走散，气雄横行，故有通天彻地之功，广纳真气，温养脏腑，舒筋活络，壮阳除痹
其他作用
沉香醇提取物对离体豚鼠气管抗组胺作用有一定的促进作用。水煎剂给麻醉猫静脉注射有一定的降压作用。
沉香木的药用
治疗神经性头痛
浮小麦100g，大枣10个，郁金25g，川楝子15g，石决明20g，小茴香6g，川附子5g，沉香5g，甘草20g，龟板30g，干姜10g，菖蒲3g，水煎服。
治肾结石、胆结石
琥珀40g，沉香20g，石见穿20g，鱼脑石40g，穿破石20g，金钱草30g，海金砂40g，炙鸡内金40g，芒硝20g，研粉，每服3g,日3次口服。
治前列腺肥大
生黄芪30g ，刘寄奴20g，熟地15g，山药20g，山萸肉10g，丹参10g，牡丹皮10g，泽兰10g，肉桂5g(后下)，沉香3g(后下)，琥珀2.5g吞服，王不留行10g，水煎服。
治老年肠梗阻
沉香6g，加水300ml，水煎浓缩至200ml先饮下。再用蜂蜜120g，猪油150g，加热至沸腾，搅拌均匀，温服。
治腹胀气喘，坐卧不安
沉香、木香、枳壳各25克萝卜子炒50克。每服25克 姜三片 水煎服。
治久心痛
沉香(锉)、鸡舌香各50克，熏陆香25克(研)，麝香一分(研去筋膜)。上四味，捣为细末，每服15克，水一中盏，煎至七分，去滓，食后温服。
治三焦痞滞，水饮停积，胁下虚满，腹时刺痛
沉香、大腹皮各1.5g，槟榔1.5g，缩砂15g，青皮、木香、白豆蔻、三棱各30g，半夏60g。上为细末，糊丸桐子大，每服30丸，陈皮汤下。方中沉香降逆平喘，行气止痛，为臣药。
治和聚心腹胀满，四肢逆冷
沉香、槟榔、青桔皮、附子各30g，茴香、吴茱萸各15g，上为散，每服3g，食前热酒调下。方中沉香温中散寒，行气止痛，为君药。
沉香是含有树脂的木材历经多年沉积形成的，沉香木自古以来就是非常名贵的木料，亦是工艺品最上乘的原材料。
沉香，又名“沉水香”，“水沉香”，古语写作“沈香”（沈，同沉）。古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。沉香自古以来即被列为众香之首。
与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树“结”出的，混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味，而且木质较为松软。据当今的研究，瑞香科沉香属的几种树木，如马来沉香树、莞香树、印度沉香树等都可以形成沉香。一般来说，沉香的密度越大，说明凝聚的树脂越多，其质量也越好，所以古人常以能否沉水将沉香分为不同的级别：入水则沉者，名为“沉水”香；次之，半浮半沉者，名为“栈香”（栈，竹木所编之物），也称“笺（音“煎”）香”、“弄水香”等；再次，稍稍入水而漂于水面的，名为“黄熟香”。
由于沉香系自然凝聚而成，大小、形状差异很大，古人多就其特点取了很多有趣的名字，如：牙香（体积较小，状如马的牙齿），叶子香（薄片状），鸡骨香（内有空隙，似鸡骨），光香（外表如枯竭的山石，多作陈设之用），水盘头（体积甚大而质地较软），“速暂香”（在沉香自然成之前就采取者）等等。一些形状巧妙别致的沉香还可以作为陈设品。
沉香中的水沉，宽度大多不超过十厘米，长度不超过几十厘米；质优者一般质地较密，甚至坚硬如山石；表面很不平整；颜色多泛出绿色，深绿色，黄色，褐色或黑色，油脂部为深色，木质部为较浅的黄白色，混成各种纹理；含油量高的水沉香往往颜色较深，而且质地润泽，很容易点燃，燃烧时甚至能看到沸腾的沉油。
医用
沉香气味芳香，性辛，微温，无毒，具有行气镇痛、温中止呕、纳气平喘等功效，常用于治疗气逆胸满、喘急心绞痛、积痞、胃寒呕吐、霍乱、男子精冷、恶气恶疮等症。
中医典籍的相关记述也甚多，如《本草备要》谓之“能下气而坠痰涎，能降亦能升，气香入脾，故能理诸气而调中，其色黑。体阳，故人右臂命门，暖精助阳，行气不伤气，温中不助火。”《大明本草》谓之“调中补五脏，益精壮阳，暖腰膝，止转筋吐泻冷气”；《本草纲目》谓之能“冶上热下寒，气逆喘急，大肠虚闭，小便气淋、男子精冷。”
从中医的角度来说，焚香当属外治法中的“气味疗法”。沉香块不起明火。慢慢燃烧会变黑炭化，熏出的袅袅白烟香气四溢，利用燃烧发出的气味，可以免疫辟邪、杀菌消毒、醒神益智、养生保健，据说还有防蚊虫、防潮等功效，因此备受人们青睐。过去人们流行用熏烧沉香来辟邪、除秽、驱鬼，其实就是这个道理。沉香还被加工成传统中药饮片，如：沉香粉、沉香饮片、沉香曲等。近代临床试验研究表明，沉香还是胃癌特效药和很好的镇痛药。当今，以沉香组方配伍的中成药已有160多种，如沉香化滞丸、沉香养胃丸、沉香化气丸、八味沉香片等。
《本草纲目》中记载：沉香木具有强烈的抗菌效能、香气入脾、清神理气、补五脏、止咳化痰、暖胃温脾、通气定痛、能入药，是上等药材极品。沉香木种类很多，按其油脂含量分为“沉水”（这是沉香中实质或较中间的部份，膏脂凝结较紧密、结实的部份，投水即沉）、“筏”（半浮半沉）和“黄熟香”（不沉于水）三种。
沉香树因病变开始结香后，会经历漫长的生长期，至少需要几年至十几年的时间，但一块优质的沉香木要数十年甚至上百年才能形成，因此产量极少，市场供不应求，因此十分珍贵，具有很高的收藏价值。另外，沉香的木材、树头和树根都可用来制作高级线香，用于拜祭和熏香。
沉香是我国中药史上稀世药材
沉香是自然界中极少具有的抗菌及增强免疫功能的药材，其气味芳香。入肺、肾、脾、胃、经，为行气药中最上 等的药材，能调节人体内气的运行，疏通内脏机能，对肺、肾、肝、胃、肠、心脏等都是非常有效之药材。在治疗与功能方面如：肺脏(肺结核、气喘)、肾脏(补 肾、利尿、壮阳)、肝脏(肝炎、肝硬化、肝肿大)、胃脏(胃溃疡、胃炎、胃痛)、肠(便秘)。对癌症及其它慢性病亦有疗效，对强化心脏及神经具有特殊疗 效，日本知名良药“救心”成分中就含有高级沉香——奇楠。
沉香是我国中药史上的瑰宝，历代医家均有记载。《本草纲目》谓之“气味辛，微温无毒。有降气、纳肾温中、清肝之功效”，“治上热下寒，气逆喘 息，大肠虚闭，小便气淋，男子精冷”。《日华子本草》则记载其药用为“调中，补五脏，益精壮阳，暖腰膝，去邪气。止转筋、吐泻、冷气，破症癖，治冷风麻 痹，骨节不任，湿风皮肤痒，心腹痛，气痢”。同时，《名医别录》、《雷公炮制药性解》、《神农本草经集注》等典籍也均有关于沉香药用的论述，足见其于中药 材界的显著地位。
除了“降气温中，暖肾纳气”的自身药用价值外，沉香还能与其他药材搭配应用，制成治疗心脑血管、消化、呼吸、风湿等疾病的众多中成药。据《本经 逢原》载录：“同紫苏，白豆蔻，治胃冷呕吐。”，“同茯苓、人参，补气宁心，交通心肾，治心神不足”。分别配以木香、肉苁蓉、熟地、肉桂等药材，皆可达成 不同效用，且疗效极佳。而今，沉香依然被广泛用于制药，被列为全国中医医院急症必备中成药的西瓜霜退热灵胶囊的主要成分就有沉香，在“沉香化气丸”、“十 香返生丸”等制药中同样是不可或缺的成分。也正是因为沉香在自然界中十分稀有，又有着极高的药用价值，自古以来便被捧为稀世名贵药材之一，甚是珍贵。
收藏
沉香树因病变开始结香后，会经历漫长的生长期，至少需要几年至十几年的时间，但一块优质的沉香形成需要数十年甚至上百年。因此，沉香的产量极少，市场需求却非常的大，可见沉香非常的珍贵，具有很高的收藏价值。
当今沉香拍卖的成交率较高，且成交价格往往是估价的数倍甚至数十倍。一克沉香的拍卖价格从1000元至上万元不等，最高价格曾超1万美元。据悉，世界上盛产沉香的越南，去年全年的高品质沉香产量只有18公斤。在拍卖市场上，苏富比、佳士得等国际拍卖公司均推出过沉香，而国内的瀚海、嘉德、古天一均成功推出沉香艺术品及香文化艺术品拍卖，其中北京市古天一国际拍卖公司自2006年以来，多次沉香拍卖都取得了100%的成交率。
美容
在美容品中，沉香占有重要的地位，它是各种高级香料和美容品的香味固定剂。沉香不仅可使皮肤润泽、舒适，还可去掉难以除去的斑痕，只要极其微量的沉香香精，就可使香水和脂粉的味道保持得更持久。
环保
沉香树为深根系树种，是最好的水土保护者。同时，香树全年常青，会散发出独特优雅的香味，沉香林相当优美、舒畅、香气四溢，适合游憩。香树还有一神奇特性是驱虫而不杀虫，不会排斥其他植物物种，可与周边植物共生共荣，从而真正的有益生态维护，净化空气，美化环境。城市街道两旁、办公楼周围、居住小区、庭院绿化甚至阳台盆栽都可以种植。
其他用途
除了药用，沉香保健品、日用品的开发也越来越多，如：沉香空气清新剂、沉香防晒霜、沉香牙膏、香皂及洗发精等。有时候，更被用来泡酒，以增加酒的香气。另外，沉香的木材、树头和树根都可用来制作高级线香，用于拜祭和熏香。香树的树皮色白质细，纤维柔韧，自古以来便是制造高级纸张的原料，用香树作原料制成的纸统称蜜香纸、香皮纸。香树果实可以供给厂家榨油提取香精以制作化妆品或者香油，叶子则可以用来制茶。
注意及禁忌事项
1.服用沉香可祛除五脏六腑中的邪气、秽物。
在此过程中，随体质不同，有可能造成连续数日的腹痛及腹泻(通常3~7日)。此乃正常现象，不必多虑。如无法忍受，减少服用量。
2.气虚火旺者须慎服。
副作用
阴亏火旺，气虚下陷者慎服。
《本草经疏》：“中气虚，气不归元者忌之;心经有实邪者忌之;非命门真火衰者，不宜入下焦药用。”
《本草汇言》：“阴虚气逆上者切忌。”
《本经逢原》：“气虚下陷人，不可多服。”
《本草从新》：“阴亏火旺者，切勿沾唇。”
