木瓜(学名:Chaenomeles sinensis (Thouin)Koehne):蔷薇科木瓜属，灌木或小乔木，高达5-10米，叶片椭圆卵形或椭圆长圆形，稀倒卵形，长5-8厘米，宽3.5-5.5厘米，叶柄长5-10毫米，微被柔毛，有腺齿;果实长椭圆形，长10-15厘米，暗黄色，木质，味芳香，果梗短。花期4月，果期9-10月。
产山东、陕西、湖北、江西、安徽、江苏、浙江、广东、广西。
习见栽培供观赏，果实味涩，水煮或浸渍糖液中供食用，入药有解酒、去痰、顺气、止痢之效。果皮干燥后仍光滑，不皱缩，故有光皮木瓜之称。木材坚硬可作床柱用。
另有一原产南美洲的物种"番木瓜"十七世纪传入我国，如今已成为大众化水果，也常被简称为"木瓜"(见词条"番木瓜")，此处只表述中国传统的"木瓜"。
本属植物有木瓜（木瓜海棠）、贴梗海棠（皱皮木瓜）等，几种是原产中国的温带木本植物，其果实可供食用、药用，同时花色美丽，也供观赏；它们还是传统文化、诗歌中所提到的木瓜，如《诗经》中的名句“投我以木瓜，报之以琼琚”。
为番木瓜科番木瓜属植物，原产东南亚，大概17世纪明朝后期时传入中国，因外形与中国木瓜相似，故名“番木瓜”，同样可以食用和药用，但不供观赏。
一种矮小的植物结出的果实（形状类似菇娘）
原产地不详，在云南大部分地区可以发现。一年生，株高不超过一米，果实形似“菇娘”。经过压榨，过滤，点石灰水一些处理可以得到透明，像果冻一样凝固体，可以食用，但是没有特别的味道。加入红糖水、玫瑰糖可以增加口感——木瓜凉水，是云南四处可见的特色饮品。制作方法起源不可考，可以算是中国人最自己的果冻。由于制作方法繁琐等原因，只有云南人才知道这种植物及其使用方法。
引进现代加工工艺之后，市场上可购买到“木瓜粉”，只要加入70℃以上的热水或果汁，搅拌均匀，晾凉后即可凝固，省去了繁琐的制作过程。
1、木瓜性温味酸，平肝和胃，舒筋络，活筋骨，降血压。
2、木瓜的果实富含17种以上氨基酸及钙、铁等，还含有木瓜蛋白酶、番木瓜碱等。
3、木瓜中维生素C的含量非常高，是苹果的48倍。
4、木瓜能消除体内过氧化物等毒素，净化血液，对肝功能障碍及高血脂、高血压病具有防治效果。
5、番木瓜碱具有抗肿瘤的功效，并能阻止人体致癌物质亚硝胺的合成，对淋巴性白血病细胞具有强烈抗癌活性。
6、木瓜里的酵素会帮助分解肉食，减低胃肠的工作量，帮助消化，防治便秘，并可预防消化系统癌变。
7、木瓜能均衡、强化青少年和孕妇妊娠期的荷尔蒙的生理代谢平衡，润肤养颜。
1、健脾消食：木瓜中的木瓜蛋白酶，可将脂肪分解为脂肪酸;现代医学发现，木瓜中含有一种酵素，能消化蛋白质，有利于人体对食物进行消化和吸收，故有健脾消食之功。
2、抗疫杀虫：番木瓜碱和木瓜蛋白酶具有抗结核杆菌及寄生虫如绦虫、蛔虫、鞭虫、阿米巴原虫等作用，故可用于杀虫抗痨。
3、通乳抗癌：木瓜中的凝乳酶有通乳作用，番木瓜碱具有抗淋巴性白血病之功，故可用于通乳及治疗淋巴性白血病(血癌)。
4、补充营养，提高抗病能力：木瓜中含有大量水分、碳水化合物、蛋白质、脂肪、多种维生素及多种人体必需的氨基酸，可有效补充人体的养分，增强机体的抗病能力。
5、抗痉挛：木瓜果肉中含有的番木瓜碱具有缓解痉挛疼痛的作用，对腓肠肌痉挛有明显的治疗作用。
1． 对肝脏的作用 木瓜冲剂能减轻大鼠皮下注射四氯化碳引起的肝细胞脂变及肝细胞坏死， 防止肝细胞肿胀和气球样变，能促进肝细胞的修复， 使SGPT显著降低。
2． 抗菌作用 实验表明：木瓜有较强的抗菌作用,对多种肠道菌和葡萄球菌有显著抑制作用， 对肺炎双球菌和结核杆菌亦有明显抑制作用。木瓜酸（1:4浓度）对恙虫病立克次体有抑制作用，用木瓜治疗感染恙虫病立克次体的小鼠， 可降低其死亡率40～60%,但以早期治疗效果较好。木瓜1g（生药）与氯霉素10mg的疗效相同。
3． 其他作用 应用细胞培养和小鼠腹腔巨噬细胞吞噬功能观察测定方法， 研究木瓜对体外培养二倍体细胞形态、生长速度及小鼠腹腔巨噬细胞吞噬率与吞噬指数的变化，结果提示木瓜能减缓细胞的生长， 降低巨噬细胞的吞噬作用。木瓜水煎液、醇提取液、结晶溶液（2.5%）对小鼠艾氏腹水癌有较强的抑制作用。其抗癌的有效成分为有机酸。
1、营养缺乏、消化不良、肥胖和产后缺乳的人适宜食用。可切成小块鲜食，也可放入冰糖中制成木瓜汁。南方的番木瓜可以生吃，也可作为蔬菜和肉类一起炖煮。北方的宣木瓜多用来治病，不宜鲜食。
2、木瓜中的番木瓜碱对人体微有毒性，因此每次食用不宜过多，多吃会损筋骨、损腰部和膝盖，另外过敏体质者应慎食。体质虚弱及脾胃虚寒的人，不要食用经过冰冻后的木瓜。怀孕时不能吃木瓜，因为此时吃木瓜会引起子宫收缩引起腹痛。
3、下部腰膝无力，由于精血虚、真阴不足者不宜用。伤食脾胃未虚、积滞多者，不宜用。
4、忌铅、铁。
木瓜薏仁粥，选用了糙米、薏仁、红枣、木瓜合煮成粥。清暑利湿、润肤养颜，是爱美MM必选的粥品之一。
原料：木瓜、糙米、薏仁、红枣。
做法：
1.木瓜去皮、去瓤，切小块备用。
2.薏仁、红枣用温水浸泡、洗净备用。
3.糙米洗净、入沙煲，加入适量冷水，煮开后调小火力，熬煮15分钟。
4.加入木瓜，煮5分钟；盛入碗中，可按个人喜好调味食用。
在台湾也很流行。泡木瓜茶以选用圆形未熟的雌性果为佳，把一头切平做壶底，把另一头切开，掏除种子后直接放入茶叶，再把切去的顶端当成盖子盖上，过几分钟就可品尝到苦中带甜，充满木瓜清香的木瓜茶了。
原料 ：木瓜750克，花生150克，大枣5粒，片糖3/2块。
作法：
1.木瓜去皮、去核、切块。
2.将木瓜、花生、大枣和8碗水放入煲内，放入片糖，待水滚后改用文火煲2小时即可饮用。
说明 ：宝宝吃人奶成长，身体会更强壮、更健康。但部分妇女产后因乳汁不足，在喂哺宝宝时会产生缺乳汁问题。产妇要增加乳汁，可煲木瓜花生大枣汤饮用，这汤水对增加乳汁有显著效用。
