川贝为川贝母、暗紫贝母、甘肃贝母、梭砂贝母的干燥鳞茎。前三种按性状不同分别习称为"松贝"和"青贝"，后者习称"炉贝"。产于四川、甘肃等地。松贝的最大形态特征就是"怀中抱月"。怀中抱月的特点:此药材呈类圆锥形或近球形，外层鳞叶2瓣，大小悬殊，大瓣紧抱小瓣，未抱部分呈新月形，习称"怀中抱月";顶部闭合。内有类圆柱形、顶端稍尖的心芽和小鳞叶1~2枚。先端钝圆或稍尖，底部平，微凹入，中心有一灰褐色的鳞茎盘，偶有残存须根。质硬脆，断面白色，富粉性。气微，味微苦。
川贝为百合科植物川贝母、暗紫贝母、甘肃贝母、梭砂贝母的干燥鳞茎，为一味润肺止咳的传统中药。前三者按性状不同分别习称“松贝”和“青贝”，后者习称“炉贝”。川贝的别名有：虻（《诗经》），黄虻（《管子》），苘（《尔稚》），贝母、空草（《本经》），贝父、药实（《广雅》），苦花、苦菜、勤母（《别录》）。
川贝的功效:
清热润肺，化痰止咳。用于肺热燥咳，干咳少痰，阴虚劳嗽，咯痰带血。功能治虚劳咳嗽、吐痰咯血、心胸郁街、肺痿、肺痈、喉痹、乳痈。
川贝的作用:
本品味苦，性微寒，归肺经，具有清热化痰止咳之功，可用于治疗痰热咳喘，咯痰黄稠之证;又兼甘味，故善润肺止咳，治疗肺有燥热之咳嗽痰少而粘之证，及阴虚燥咳劳嗽等虚证;还有散结开郁之功，治疗痰热互结所致的胸闷心烦之证，及瘰疬痰核等病。此外，川贝母与乌贼骨、甘草为散剂，即乌贝散，治疗胃溃疡有效。
川贝母味苦、甘，性微寒。
归肺、心经；质润泄散，降而微升。
具有清热化痰，润肺止咳，散结消肿的功效。
主治虚劳久咳，肺热燥咳，肺痈吐脓，瘰疬结核，乳痈，疮肿。
1、对呼吸系统的作用
(1) 镇咳作用 川贝母具有镇咳作用。采用小鼠氨水引咳法实验，组织培养川贝和野生川贝，3.0g/kg灌胃，30分钟时镇咳作用最强，止咳率大于50%，1小时后作用开始下降，直至2小时仍有显著作用；按1.5g/kg及3.0g/kg给药，止咳效果随剂量加大而增强。组织培养川贝与商品川贝具有相似的止咳化痰效果。
川贝母总生物碱及非生物碱部分，经口给药，每鼠0.25～0.5mg，均有明显镇咳效果。自川西北地区野生及栽培的暗紫贝母中提出的总生物碱和贝母皂甙Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ号，采用小鼠二氧化硫引咳法实验，生物碱未见镇咳作用；贝母皂甙Ⅱ号0.2g/kg灌胃，可明显延长小鼠咳嗽的潜伏期，表现镇咳效应。
另有学者用戊巴比妥钠15mg/kg及苯巴比妥钠75mg/kg给猫混合腹腔麻醉，电刺激喉上神经引出典型而稳定的咳嗽反应，经腹腔注射皖贝的醇提物4g/kg(生药)，每隔20分钟按原条件刺激。结果显示，用药后猫的咳嗽强度和咳嗽次数均受到不同程度的抑制，60分钟产生显著的镇咳作用，持续2～3小时。皖贝与川贝比较，两者镇咳作用无显著差异；而皖贝与浙贝比较，前者的镇咳作用明显优于后者。故皖贝可作川贝的代用品。
(2)川贝橘红喉片祛痰作用
实验研究表明，家种、野生、组织培养的川贝均有明显的祛痰作用。采用小鼠酚红排泌法实验，家种及野生川贝母200%流浸膏25ml/kg，川贝母生物碱11.3mg/kg及贝母皂甙Ⅰ～Ⅲ号0.5mg/kg，均有较明显祛痰效果，其中以生物碱和皂甙Ⅲ号的作用较强。给小鼠腹腔注射3.9g/kg组培川贝和野生贝母水剂，也同样具有祛痰作用，给药后1小时为作用峰值，2小时后作用下降，按1.5g/kg及3.0g/kg给药，其祛痰效果随剂量加大而增强。
给予大鼠皖贝醇提物15g/kg(生药)灌胃或总甙26mg/kg口服，结果表明，给药后呼吸道分泌量显著增加，总甙最小有效量为12mg/kg，最大有效量为59mg/kg，在此范围祛痰效应随剂量的增加而增强。
2、对循环系统的作用
川贝碱具有降压作用。给猫静脉注射川贝碱4.2mg/kg可产生持久性血压下降并伴以短暂的呼吸抑制；西贝碱对麻醉犬也有降压作用；贝母碱及贝母碱宁极少量时可使血压上升。大量生物碱可致血压下降。
3、抗菌作用
川贝有一定的抗菌作用。2mg/l浓度时，能抑制大肠杆菌及金黄色葡萄球菌的生长繁殖。川贝母碱水浸剂(1∶25)在试管内对星形奴卡氏菌有抑制作用。
4、毒副作用
(1)急性毒性 皖贝母醇提物0.12mg/kg给猫腹腔注射，观察呼吸、血压及心电图均无异常改变。给予大、小鼠皖贝醇提物(或皖贝粉混悬液，相当于临床量的120倍)12g/kg灌胃，观察7天，结果大、小鼠全部活动如常，毛色、进食均在正常范围。小鼠皖贝醇提物灌胃最小致死量为40g/kg，为临床用药量的300多倍。
(2)长期毒性试验 豚鼠9只，家兔4只，用皖贝醇提物6g/kg连续灌胃20天，对气管、心、肝、肺、肾、脑、食管、胃肠、胰及肾上腺等作常规病理切片检查，见气管及支气管粘膜中杯状细胞大量增生肥大，管腔中的分泌物明显稀薄，其他脏器均未见异常变化。
润肺止咳化痰平喘，清热化痰。如果从毒副作用的角度来讲，川贝没什么毒副作用，就怕药不对证。因为川贝为凉药，主要的功能是清热解毒化痰止咳，用于肺热痰火旺盛，肺寒痰白者不能用。用错不能治病，反而增病。这就是副作用！
1、脾胃虚寒及寒痰、湿痰者不宜或慎服川贝。
2、支气管扩张、肺脓疡、肺心病、肺结核、糖尿病患者应在医师指导下服用川贝。
3、服用期间忌食辛辣、油腻食物。
4、脾胃虚寒及寒痰、湿痰者不宜或慎服。
5、燥热所引起的咳嗽表现为口干、痰少稠黏、色黄、咽痛，或伴有发热、头痛等症状，选用川贝粉确有良效。如果口淡不渴，咽痒，以晚间咳嗽为主，痰稀白者，切忌使用，应及时请医师诊治。
6、对本品过敏者禁用，过敏体质者慎用。
7、食物相克：川贝母反乌头、矾石、莽草，恶桃花。
